Jeden ze základních pojmů moderní jazykovědy; do lingvistiky uveden ↗Pražskou školou (Trubeckoj) ve fonologii (zjednodušeně řečeno, foném je „svazek distinktivních rysů“; viz ↗foném), později aplikován i na popis morfologické struktury (Jakobsonem, v č. lingvistice zvl. Komárek a Křížková // Běličová) a taky syntaktické struktury (např. Grepl & Karlík). V moderní lingvistice se stal základem pro konstrukci tzv. feature-based grammar, jejichž reprezentanty jsou netransformační teorie ↗LFG a ↗HPSG; viz např. ✍Blevins (2011). V ↗transformační generativní gramatice se objevuje zase nejdřív ve fonologii (✍Chomsky & Halle, 1968) a poté v syntaxi, např. pro analýzu ↗lexikálních kategorií, ale i pro gramatické kategorie, např. ↗phi rysy (osoba, číslo, rod) (vlivná práce je ✍Rezac, 2011, jejíž autor je Čech), r. asociované s verbálností (čas, aspekt aj.), rysy pro ↗teorii vázání (anaforičnost, pronominálnost) a mnoho dalších. Centrálním pojmem se rysy staly především v období ↗minimalismu. Podle Chomského se lexikální jednotky v lexikonu skládají z množiny r., a to (i) fonetických, (ii) sémantických a (iii) formálních/syntaktických. Fonetické r. ovlivňují podobu slova na rovině fonologického a fonetického komponentu (↗fonetické formy, PF) a sémantické r. jsou interpretovány na rovině ↗logické formy (LF). Syntaktické r. se dělí na interpretovatelné a neinterpretovatelné a ovlivňují formální podobu syntaktické struktury. Neinterpretovatelné formální/syntaktické r. (silné r.) musejí být v průběhu syntaktické derivace saturovány, protože by představovaly nelegitimní (neinterpretovatelný) objekt na rovinách FF a LF a derivace by se zhroutila. Saturace (checking) silného r. R obsaženého v elementu X se uskutečňuje pomocí transformace, minimalistické verze ↗posunu α, jehož pomocí se do domény elementu X dostane kategorie K obsahující stejný r. Nutnost okamžité saturace silných rysů je příčinou cyklické derivace struktur. V ↗distribuované morfologii jsou rysy lexikálních jednotek „distribuovány“ do samostatných modulů a jsou kompletovány a interpretovány teprve na příslušném rozhraní.

Viz také ↗distinktivní rys, ↗phi rysy.